廖姓主要活跃于华南地区，人口约400万，廖姓历代名人77名，廖姓著名的廖姓人物有：东汉文学家廖扶，西汉蜀汉大将廖化，清朝文学家廖燕，军机大臣廖寿恒，近代中国民主革命家廖仲恺，经学家廖平，中华人民共和国人大副委员长廖承志等。廖姓源于北方，历数代演变，成南方姓氏。
三国将军——廖化
廖姓的起源主要有四个方面：
1、姬姓的改姓，周武王克商之后封周文王之子，也就是武王的兄弟伯廖于古飂（liu）之地,春秋时期飂灭于楚，子孙以国为姓。
2、偃姓的改姓，舜的后裔皋陶，偃姓，是尧舜时期的刑官，为东夷部落联盟的首领，西周初，他的后裔被封于蓼（故城在今天河南固始东北蓼城冈），公元前622年被楚国所灭，蓼国之后就有偃姓廖氏，已有2600多年的历史。
宋朝政治家——廖刚
3、董姓的改姓，高阳氏颛顼的后裔，吴回之子陆终有六个儿子，逐渐发展成为六个部落。陆终的第二个儿子惠连，亦名参胡，董姓。惠连之子飂叔安，封于飂（故城在今河南唐河的湖阳镇），是夏商时代的侯国，西周初期被周所吞并，国灭之后，子孙以国为姓。至今董姓廖氏已经有3000多年的历史了。
4、少数民族的改姓，早在战国秦昭王时期，四川地区的巴夷賨（cong）族中就有廖姓，后来转化为四川汉族中的廖姓。
近代民主革命家——廖仲恺